NASA planuoja nusiųsti skraidantį robotą į Saturno palydovą Titaną

Savo naujausiai planetų mokslo misijai NASA siekia nuleisti skraidantį robotą ant Saturno mėnulio Titano paviršiaus, kuris yra svarbiausias taikinys ieškant ateivių gyvybės.

Laumžirgis bus pirmasis tokio pobūdžio užsiėmimas. NASA automobilio dydžio keturkopteris, aprūpintas instrumentais, galinčiais atpažinti dideles organines molekules, turėtų būti paleistas į raketą 2026 m., pasiekti paskirties vietą 2034 m., o tada skristi į kelias vietas, nutolusias vienas nuo kito šimtus mylių.

„Mokslas yra įtikinamas. . . ir misija yra drąsi“, – ketvirtadienį sakė NASA asocijuotasis mokslo administratorius Thomas Zurbuchenas. „Esu įsitikinęs, kad dabar tinkamas laikas tai padaryti“.

Titanas yra didesnis už Merkurijaus planetą ir geografiškai įvairus kaip Žemė. Šiame dideliame šaltame mėnulyje yra tiršta, metano turtinga atmosfera, ledo kalnai ir vienintelės paviršinės jūros Saulės sistemoje, be tų, kurios yra Žemėje. Tačiau Titane upėse ir ežeruose gausu skystų angliavandenilių. Jei mėnulis turi vandens, mokslininkai mano, kad jis egzistuoja vandenyne, slypinčiame po sušalusia pluta.

Reklama Istorija tęsiasi po reklama

Tai pasaulis, visiškai nepanašus į mūsų, ir vis dėlto „žinome, kad jame yra visos sudedamosios dalys, kurios būtinos gyvybei formuotis“, – sakė NASA planetų mokslo skyriaus direktorė Lori Glaze. Sudėtingi Titano žiedai ir anglies grandinės yra daugelio pagrindinių biologinių procesų pagrindas ir gali būti panašūs į statybinius blokus, iš kurių išsivystė gyvybė Žemėje.

„Apollo 11“: stebėkite jubiliejų

Dragonfly suteiks „galimybę atrasti procesus, kurie buvo ankstyvojoje Žemėje, ir galbūt net sąlygas, kuriose šiandien gali būti gyvybė“, – sakė Glaze'as.

Tai jau ketvirtoji misija, finansuojama kaip NASA „New Frontiers“ programos dalis, kuri remia vidutinio dydžio planetos mokslo projektus, kainuojančius mažiau nei 1 mlrd. Jis seka erdvėlaivio New Horizons pėdomis, praskriejusiu pro Plutoną ir Kuiperio juostos objektą MU69; asteroidų tyrinėtojas OSIRIS-REx; ir šiuo metu aplink Jupiterį skriejantis zondas Juno.

Reklama Istorija tęsiasi po reklama

Tai buvo vienas iš dviejų programos pasiūlymų, kurie buvo svarstomi nuo 2017 m. gruodžio mėn. Kitas finalistas buvo CEZARIS misija, skirta kometos astrobiologijos tyrinėjimo mėginio grąžinimui, kuri būtų sukusi ratu iki kometos 67P/Churyumov-Gerasimenko. Šis aparatas būtų susitikęs su didžiule kosmine uoliena, paėmęs pavyzdį nuo jos paviršiaus ir grąžinęs jį į Žemę 2038 m. lapkritį.

Laumžirgis nusileis netoli Titano pusiaujo, tarp kopų, sudarytų iš kietų angliavandenilių snaigių. Jis bus varomas radioaktyvaus plutonio šiluma, panašiai kaip NASA bebaimieji marsaeigiai. Tačiau su aštuoniais rotoriais jis galės įveikti daug didesnį atstumą nei bet kuris bet koks ratuotas robotas – net devynias mylias per šokį.

„Titanu skristi iš tikrųjų lengviau“, – ketvirtadienį per spaudos konferenciją sakė misijos pagrindinė tyrėja ir Johnso Hopkinso taikomosios fizikos laboratorijos tyrėja Elizabeth Turtle. To pasaulio atmosfera yra storesnė už Žemės ir jos gravitacija silpna.

Reklama Istorija tęsiasi po reklama

Tačiau laivas turi sugebėti manevruoti savarankiškai. Šviesos signalai iš Žemės užtrunka ilgiau nei valandą, kol pasiekia Titaną, todėl „Dragonfly“ yra daug sudėtingesnis nei įprastas dronas. Mokslininkai turėjo sukurti navigacijos sistemą, kuri leis erdvėlaiviui nustatyti pavojus ir savarankiškai skristi bei leistis.

Skrydžio metu jis išmėgins miglotą Titano atmosferą ir pateiks toliau esančio kraštovaizdžio vaizdus iš oro. Tačiau laivas didžiąją laiko dalį praleis ant žemės, bandydamas, ar nėra biologiškai svarbių medžiagų.

Jo galutinis tikslas yra Selko krateris, senovinio meteoro smūgio vieta, kur mokslininkai rado skysto vandens, organinių molekulių ir energijos, galinčios paskatinti chemines reakcijas, įrodymų.

Istorija tęsiasi po skelbimu

Drąsus dizainas paskatino NASA paprašyti dviejų nepriklausomų komandų išnagrinėti misijos planą ir įvertinti, ar projektas gali būti įvykdytas už leistiną kainą, sakė Zurbuchenas. Galiausiai agentūra nusprendė, kad projektas yra įgyvendinamas.

„Nors tai yra naujas būdas tyrinėti kitą planetą, iš tikrųjų tai technologija, kuri Žemėje yra labai subrendusi“, - pažymėjo Vėžlys. „Iš tikrųjų tai, ką mes darome su Dragonfly, yra naujovės, o ne išradimai.

NASA Titano paviršiaus nematė nuo 2005 m., kai Huygens zondas nukrito pro miglotus oranžinius debesis, kad atskleistų nepaprastą panoramą. Kiekvienas į žemę panašus bruožas šiame keistame mėnulyje turėjo chemiškai svetimą posūkį.

„Vietoj skysto vandens Titane yra skysto metano“, – rašo mokslininkai žurnale „Nature“. „Vietoj silikatinių uolienų Titane užšalęs vandens ledas. Vietoj nešvarumų Titane iš atmosferos nusėda angliavandenilių dalelės.

Istorija tęsiasi po skelbimu

Beveik 1 milijardo mylių atstumu nuo saulės jo pasaulis yra labai šaltas; vidutinė temperatūra yra minus 290 laipsnių pagal Farenheitą švelnią dieną. Jei deguonies būtų daugiau, tie gausūs angliavandeniliai (pagrindinė benzino sudedamoji dalis) greitai užsidegtų.

Viso to metano – molekulės, kurią saulės šviesa paprastai sunaikina per kelis milijonus metų – buvimas labiausiai stebina mokslininkus. Jo atkaklumas rodo tam tikrą procesą, kuris nuolat atnaujina Titano tiekimą.

Dabar jie tiki, kad Titanas patiria orą panašiai kaip Žemėje – tik jo debesys sudaryti iš angliavandenilių, o krituliai iškrenta kaip organinis lietus ir sniegas.

Istorija tęsiasi po skelbimu

Vėžlys ketvirtadienį sakė, kad Titanas daugeliu atžvilgių panašus į Žemę, kol gyvybė išsivystė ir neatšaukiamai pakeitė planetą.

„Titanas yra tiesiog tobula chemijos laboratorija, skirta suprasti chemiją, kuri vyko prieš chemijai pereinant į biologiją“, – sakė ji.

Johnso Hopkinso universiteto planetologė Sarah Hörst, Dragonfly mokslo ir inžinierių komandos narė, kartą palygino Titaną su kosmine virtuve, kurioje mokslininkai rado visas gyvybei reikalingas medžiagas.

„Bet tavęs nebuvo, kai jie susimaišė, todėl nežinai, ką jie susimaišė. Nežinai, kas bus, kai jį iškepsi“, – 2017 m.

Visi šie ingredientai gali nesudaryti nieko. Arba jie gali būti „gyvybės, kokios mes jos nežinome“, – biologijos, paremtos angliavandeniliais, o ne vandeniu, ženklai.

Istorija tęsiasi po skelbimu

Per daugelį metų nuo Huygenso nusileidimo mokslininkai aptiko dar daugiau molekulinių turtų: neigiamo krūvio molekulių, susijusių su sudėtingomis cheminėmis reakcijomis; vandenilio, anglies ir azoto žiedai, iš kurių gali būti pagamintos aminorūgštys; ir molekules, kurios gali susijungti ir sudaryti sferinį apvalkalą, panašiai kaip ląsteles supančios membranos.

„Esame visiškai tikri, kad Titane egzistuoja viskas, kas yra šiose plačiose, didelio vaizdo kategorijose, ko reikia gyvybei“, – sakė Hörstas. „Kažkuriuo momentu tiesiog kyla klausimas, ar neturėtume eiti patikrinti?

Mažiausi ir tolimiausi NASA kada nors tyrinėti pasauliai yra tikrai labai keisti

Mokslininkai niekada nebuvo matę nieko panašaus į šią supernovą. Ar tai gali būti naujagimio juodoji skylė?

Taip atrodo, kai galaktikos ruošiasi mirti